3차 세계대전은 얼마나 가까운가?

이스라엘, 가자지구, 레바논 헤즈볼라 간의 분쟁이 격화되면서 더 큰 지역 전쟁으로 번질 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다. 상황은 아직 3차 세계대전으로 이어질 만큼 심각하지는 않지만, 국제적 대결로 확대될 위험은 점점 커지고 있습니다.

분쟁의 맥락

최근 적대 행위의 급증은 2023년 10월 하마스의 이스라엘 공격으로 시작되어 가자지구에서 이스라엘의 광범위한 군사적 대응으로 이어졌습니다. 이제 이란의 지원을 받는 헤즈볼라가 이스라엘군과 국경을 넘나드는 교전을 벌이고 있는 레바논으로까지 확대되었습니다. 레바논 남부에 대한 이스라엘의 공습이 강화되어 헤즈볼라의 진지와 기반 시설이 표적이 되었고, 헤즈볼라는 이스라엘 북부 도시에 수백 발의 로켓을 발사하며 보복했습니다. 가자지구와 레바논 모두에서 사망자 수가 급격히 증가하고 있으며 민간인이 가장 큰 피해를 입고 있습니다. 헤즈볼라가 레바논 사회에 깊숙이 자리 잡고 있고 이란이 주요 후원자로 참여하면서 매우 불안정한 상황이 조성되고 있습니다.

이번 분쟁은 가자지구의 전쟁과 중동 전역의 광범위한 긴장으로 인해 이스라엘과 헤즈볼라 간의 이전 교전보다 더 복잡합니다. 또한 미국, 프랑스, 영국 등 다른 강대국들, 특히 외교적 해결을 위해 노력해 왔지만 전면적인 지역 전쟁 가능성에 점점 더 대비하고 있는 다른 강대국들의 참여를 끌어내고 있습니다.

국제적 대응 및 확대 위험

헤즈볼라와 이란의 개입은 시리아 등 다른 중동 국가들을 끌어들여 더 큰 대결로 확대될 수 있는 지역 불안정화의 위험을 내포하고 있습니다. 레바논 남부의 헤즈볼라 목표물에 대한 이스라엘의 공습은 계속되고 있으며, 유엔을 비롯한 국제 사회는 분쟁을 평화적으로 해결하기 위한 리더십과 결단력 있는 행동이 부족하다는 비판을 제기하고 있습니다.

미국과 유럽 동맹국을 중심으로 한 서방 국가들은 휴전과 협상을 추진하고 있으며, 최근 21일 휴전 제안이 회자되고 있습니다. 그러나 이스라엘은 특히 헤즈볼라가 보복을 계속하고 지속적인 평화 정착 요구를 거부하면서 군사적 목표를 확고히 유지하고 있습니다. 헤즈볼라는 가자지구에 대한 해법을 포함한 광범위한 합의가 이루어지지 않는 한 공격을 중단하지 않겠다고 공개적으로 밝혀 사태를 완화하려는 노력을 더욱 복잡하게 만들고 있습니다.

글로벌 분쟁 가능성

이번 분쟁이 제3차 세계대전으로 이어질 가능성은 몇 가지 요인에 따라 달라집니다. 첫째, 과거 전쟁에서 볼 수 있듯이 중동에 대한 강대국의 개입은 항상 더 큰 분쟁을 촉발할 수 있는 잠재적 요인입니다. 이란의 헤즈볼라 지원과 이스라엘의 미국과의 긴밀한 관계는 사태가 더 확대될 경우 이들 강대국이 직접적인 분쟁에 휘말릴 수 있다는 것을 의미합니다. 또한 시리아 및 더 넓은 중동 지정학에 대한 러시아의 개입은 또 다른 복잡성을 더합니다. 러시아는 현재 우크라이나 전쟁에 몰두하고 있지만, 특히 이란군이 더 깊숙이 개입할 경우 이 지역의 불안정성이 커질 경우 러시아가 초점을 전환할 수 있습니다.

그러나 상황이 여전히 긴장된 상태이기는 하지만 아직 세계 전쟁의 문턱에 와 있지는 않습니다. 서방 국가들과 유엔이 휴전과 협상을 촉구하는 등 외교적 노력이 계속되고 있습니다. 이스라엘의 레바논 전면 침공은 특히 역사적으로 이스라엘과 껄끄러운 관계를 유지해 온 요르단이나 이집트 등 다른 주변 국가의 개입과 광범위한 지역 불안을 촉발할 경우 티핑 포인트 역할을 할 수 있습니다.

외교: 최후의 방어선

분쟁이 확대되는 것을 막을 수 있는 외교적 경로가 아직 남아 있습니다. 21일 휴전 제안은 양측의 거센 저항에 직면해 있지만 적대 행위의 강도를 줄일 수 있는 기회로 여겨지고 있습니다. 헤즈볼라는 가자 전선에서 이스라엘이 하마스에 대한 목표를 확보하지 않고는 양보하기를 주저하는 것을 보지 않는 한 휴전에 동의하지 않을 것입니다. 한편, 미국과 유럽 국가들은 광범위한 지역 전쟁이 중동을 불안정하게 할 뿐만 아니라 세계 경제와 안보에도 심각한 영향을 미칠 것을 우려하여 이스라엘과 레바논에 평화적 해결책을 찾도록 계속 압력을 가하고 있습니다.

더 넓은 국제적 맥락에는 서방 강대국이 이미 깊숙이 개입되어 있는 우크라이나에서 진행 중인 전쟁도 포함됩니다. 여러 전선(우크라이나와 중동)에서의 분쟁 가능성은 전 세계의 자원과 정치적 의지에 부담을 주고 있습니다. 일부 전문가들은 특히 이란이 다른 곳의 방해로 인해 대담해질 경우 의도치 않은 확전의 위험이 높아진다고 지적합니다.