400년의 평화 전통: 조선통신사의 역사적 의의와 현대적 가치

조선통신사는 조선 왕조가 일본에 파견한 선린우호의 상징적 사절단으로, 오늘날에도 한일 양국 관계에 중요한 역사적 모델을 제시하고 있습니다. 최근 부산에서 개최된 2025년 조선통신사축제와 재현 선박의 출항이 양국 수교 60주년을 맞아 큰 주목을 받고 있습니다. 400년 전 평화의 사신으로 출발했던 조선통신사의 발자취와 현대적 의미를 살펴보겠습니다.

조선통신사의 역사적 배경

조선통신사(朝鮮通信使)는 조선 왕조 시대에 일본의 요청에 따라 간헐적으로 파견된 친선 외교 사절단을 지칭합니다. 조선 건국 이후인 1392년부터 1590년까지 무로마치 막부와 도요토미 히데요시에게 사절단이 파견되었으며, 임진왜란 이후 단절되었던 외교 관계가 회복된 1607년부터 1811년까지는 도쿠가와 막부에 총 9차례의 공식 통신사가 파견되었습니다1.

조선통신사는 단순한 외교 사절 이상의 의미를 가졌습니다. 통신사라는 명칭 자체가 외교 관계가 “정상화”되었음을 의미했으며, 임진왜란(1592-1598) 이후 첫 세 차례(1607, 1617, 1624년) 사절단은 “회답과 포로 송환 사절”로 지칭되었고, 1636년에 이르러서야 다시 정식 “통신사”라는 명칭이 사용되었습니다.

일반적인 통신사 사절단은 400~500명 규모로 구성되었으며, 정사(正使), 부사(副使), 서장관(書狀官)의 삼사(三使)를 중심으로 학자, 예술가, 음악가, 작가 등 다양한 인재들이 포함되었습니다3. 이들은 한일 양국 간의 정치적, 문화적 교류에 중요한 역할을 담당했습니다.

2025년 조선통신사축제: 한일 수교 60주년 기념

부산문화재단이 주최하는 2025년 조선통신사축제는 4월 25일부터 27일까지 부산 광복로, 북항 1부두, 조선통신사역사관, 용호별빛공원, 해운대 APEC하우스 등 다양한 장소에서 “Together We Continue Tomorrow”라는 주제로 개최됩니다.

이번 축제는 한일 국교 정상화 60주년을 기념하는 특별한 의미를 담고 있습니다. 1965년 6월 22일, 양국은 기본관계에 관한 조약을 체결하여 일본의 35년간 한국 점령 이후 단절되었던 외교 관계를 회복했습니다.

축제의 핵심 행사인 조선통신사 행렬 재현은 4월 26일 두 차례 진행됩니다. 오후 2시부터 3시까지 광복로에서 상징적 행진이 펼쳐지고, 오후 3시부터 5시 30분까지는 북항 1부두에서 북항 수변공원까지 500명의 시민 참가자들이 함께하는 대규모 재현 행사가 진행됩니다.

특히 올해 행사의 주역은 2001년 도쿄에서 일본인을 구하다 희생된 이수현 학생의 어머니인 신윤찬 씨가 맡아, 평화와 화해의 메시지를 더욱 강조하고 있습니다.

조선통신사선의 복원과 항해

4월 28일, 조선통신사의 항해를 재현하기 위해 복원된 목조선이 부산에서 오사카를 향해 출항했습니다. 이 배는 5월 13일 오사카에 도착할 예정이며, 역사적으로 사절단이 도쿄로 향하기 전 첫 번째로 하선했던 곳입니다.

국립해양문화재연구소의 홍순재 연구원은 “통신사 배가 마지막 항해 이후 261년 만에 처음으로 오사카로 향하고 있습니다. 우리가 하고 있는 일의 역사적 중요성 때문에 흥분되면서도 긴장됩니다”라고 전했습니다.

배 건조 과정도 쉽지 않았습니다. 홍 연구원은 “디자인은 있었지만 적합한 나무를 찾을 수 없었습니다. 그래서 한국 전역을 돌아다니며 찾았고, 결국 900그루의 나무를 모아 배를 건조했습니다”라고 어려움을 회상했습니다.

조선통신사의 현대적 의의

유네스코 세계기록유산으로 등재된 조선통신사는 단순한 역사적 사건을 넘어 현대 한일 관계에 중요한 시사점을 제공합니다. 임진왜란이라는 큰 갈등 이후에도 평화적 관계 회복을 위해 노력했던 조선통신사의 정신은 양국 간 현대적 외교의 모델이 될 수 있습니다.

조선시대 외교는 신유학자-관료, 제도, 철학에 기반을 둔 이론적, 기능적 토대를 갖추고 있었습니다. 이러한 체계적 접근 방식은 오늘날 복잡한 국제 관계에서도 참고할 만한 역사적 사례입니다.

2025년 9월에는 도쿄에서 210명의 현지 어린이들이 참여하는 통신사 행렬 재현이 계획되어 있어, 한일 문화 교류의 장이 더욱 확대될 전망입니다.

부산문화재단은 매년 조선통신사축제를 개최함으로써 한일 양국의 평화와 우호 증진에 기여한 조선통신사의 역사적 의미를 계승하고 있습니다. 이는 과거의 외교적 유산을 현대적 맥락에서 재해석하고 발전시키는 중요한 문화적 노력입니다.

결론

400년 전 시작된 조선통신사의 평화 사절 전통은 오늘날 한일 관계의 역사적 뿌리를 보여주는 소중한 유산입니다. 갈등과 화해를 넘나들었던 양국 관계에서 조선통신사는 문화 교류와 상호 이해를 통한 평화 구축의 모델을 제시합니다.

2025년 조선통신사축제와 선박 재현 항해는 단순한 역사적 재현을 넘어, 현대 한일 관계에서 상호 존중과 협력의 가치를 다시 한번 강조하는 중요한 계기가 되고 있습니다. 한일 수교 60주년을 맞아 진행되는 이번 행사들은 과거를 통해 미래를 바라보는 지혜를 일깨우고 있습니다.

이미지 출처: ARIRANG NEWS 스크린샷

몇 가지 참고문헌

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Joseon_Tongsinsa
2. http://contents.history.go.kr/mobile/eh/view.do?levelId=eh_r0251_0010&code=eh_age_30
3. https://www.unesco.org/en/memory-world/documents-joseon-tongsinsa/chosen-tsushinshi-history-peace-building-and-cultural-exchanges-between