일부 사람들이 가짜 뉴스와 음모를 믿는 이유

불신은 음모론적 사고 및 백신 접종 주저와 관련이 있습니다.

2024년 12월 4일, 영국 유니버시티 칼리지 런던의 마이클 탄저와 동료들이 오픈 액세스 저널 PLOS 글로벌 공중보건에 발표한 연구에 따르면 신념이 강한 사람은 가짜 뉴스를 인식하는 능력이 떨어지며, 불신하는 성인과 함께 음모론적 사고와 백신 주저에 더 취약한 것으로 나타났습니다.

인식론적 신뢰란 다른 사람이 전달한 지식을 중요하고 자기 관련성이 있으며 다른 맥락에 일반화할 수 있는 것으로 간주할 준비가 되어 있는 상태입니다. 인식론적 신뢰 능력이 손상되면 사회적 지식을 신속하고 효율적으로 확인하고 업데이트해야 하는 건강한 기능이 약화되고 심리적 장애의 근원이 될 수 있습니다. 캠벨과 동료들은 인식론적 신뢰의 붕괴로 인한 취약성이 심리적 회복력과 대인관계 과정뿐만 아니라 보다 일반적인 사회적 기능의 측면에도 어떻게 영향을 미칠 수 있는지 조사하기 시작했습니다.

특히 연구진은 가짜 뉴스와 진짜 뉴스를 구분하는 능력과 음모론적 사고에 대한 민감성을 결정하는 데 있어 인식론적 신뢰의 역할을 조사하기 위해 두 가지 연구를 수행했습니다. 연구진은 커뮤니케이션을 거부하거나 회피하는 경향을 포함하는 불신과 불충분한 변별력으로 정보를 받아들여 잘못된 정보나 악용에 취약하게 만드는 신빙성의 두 가지 유형의 인식적 혼란을 측정했습니다.

영국에 거주하는 총 705명과 502명의 성인이 각각 두 연구에 참여하여 온라인 설문지를 작성했습니다. 연구 결과, 신뢰도가 높은 사람일수록 가짜 뉴스와 진짜 뉴스를 구별하는 능력이 떨어지고, 코로나19와 관련하여 가짜 뉴스를 진짜로 인식하고 가짜 뉴스를 긍정하는 경향이 더 높은 것으로 나타났습니다. 또한, 불신과 신뢰도는 효과 크기는 작았지만 어린 시절 역경에 대한 노출과 가짜 뉴스와 진짜 뉴스를 구별하기 어려운 것 사이의 관계를 설명하는 요인이었습니다.

또한 연구 결과에 따르면 불신과 신빙성은 일반적으로 그리고 코로나19와 관련된 음모론적 신념과 백신 접종 주저와도 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 저자들은 인과관계를 단정할 수는 없다고 경고하지만, 이 결과는 효과적인 공중보건 개입을 통해 불신과 불신감을 직접적으로 해결하고 반전시키려는 시도가 필요할 수 있음을 시사합니다. 또한 이번 연구 결과가 다른 국가에 거주하는 사람들에게도 일반화될 수 있는지에 대한 향후 연구가 필요합니다.

“이 연구는 현대 디지털 시대에 가장 시급한 두 가지 글로벌 공중 보건 문제, 즉 가짜 뉴스의 놀라운 확산과 정보 출처에 대한 집단적 신뢰의 붕괴와 관련된 사회인지적 과정을 탐구하고자 했습니다. 우리의 연구는 공공 정보에 대한 개인의 반응을 형성하는 데 작용하는 가능한 심리적 메커니즘을 탐구하고자 합니다.”